昨年の２月に、急性リンパ性白血病と診断され病気療養のため選手活動を休止することを公表した彼女が、１年７カ月ぶりに東京都特別水泳大会で姿を現しました。以前のトップアスリートの姿とは別人のようなその細い体は、闘病生活の苦しさを物語っていました。２戦目となる日本学生選手権水泳大会では、５０ｍ自由形２４秒２１の自身の持つ日本記録には遠い２５秒６２の４位となりましたが、１箇月間で０秒７のタイムを上げて手ごたえを感じていたようでした。
　苦しくてもいつも笑顔を見せる彼女でも、決勝予選を終えて泳ぎ切った喜びと安心感で感極まりタオルで顔を覆う姿に、こちらまで目頭が熱くなるのを覚えました。決勝では、大きなストロークでぐんぐん上位に迫る力泳を見せて、全盛期に迫るその姿から彼女の大会出場への喜びと、競泳を諦めない直向きな強い意志を感じました。
　私たちは、大きな失敗や怪我、病気の告知を受ければ、ほとんどの人がそこで目標を見失い全てを諦めてしまうものです。しかし、中学２年でマークしたタイム（２５秒４７）にまだ及ばない池江璃花子２０歳は、「過去の結果や次の目標にとらわれず、今を一歩ずつやっていけば。」と「第二の水泳人生」を楽しむように再スタートしました。
　私は、彼女の３倍以上の人生を歩んで来ましたが、逆に教えられることが沢山あるようです。

（秋の実りと甑岳）